Chefe da Siri da Apple classifica atrasos em IA como ‘feios e embaraçosos’ e promete correções

O principal executivo da Apple, Robby Walker, responsável pelo assistente virtual Siri disse à equipe que os atrasos em recursos importantes têm sido “feios e embaraçosos”, e que a decisão de promover publicamente a tecnologia antes que ela estivesse pronta piorou a situação.

Walker, que atua como diretor sênior na Apple, fez esses comentários contundentes durante uma reunião geral da divisão da Siri, afirmando que a equipe está enfrentando um período difícil. O executivo também disse que não está claro quando os aprimoramentos serão realmente lançados, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto, que pediram para não ser identificadas porque a reunião foi privada.

A discussão franca mostra a extensão da crise da Apple no campo da inteligência artificial, onde a empresa está lutando para alcançar seus concorrentes.

A Siri — menos avançada do que os sistemas rivais — tornou-se um símbolo dos desafios da Apple em IA. E os problemas da empresa vieram à tona na semana passada, quando ela reconheceu publicamente que recursos críticos seriam adiados indefinidamente.

Durante a reunião geral, Walker sugeriu que os funcionários de sua equipe podem estar se sentindo irritados, desapontados, esgotados e envergonhados após o adiamento dos recursos. A empresa vinha correndo para preparar a tecnologia para este ano, mas agora os recursos não devem chegar antes do próximo ano, disseram pessoas familiarizadas com o assunto.

Ainda assim, ele elogiou a equipe por desenvolver recursos “incrivelmente impressionantes” e prometeu entregar um assistente virtual líder do setor aos consumidores.

As ações da Apple caíram 16% este ano até o fechamento de quinta-feira, parte de uma queda mais ampla do mercado que atingiu as empresas de tecnologia. O estoque se recuperou na sexta-feira, mas reduziu os ganhos durante a tarde. A Apple subiu menos de 1%, para US$ 211,08, às 14h18 em Nova York.

Em 14 de fevereiro, a Bloomberg News informou que a Apple estava enfrentando problemas de bugs e engenharia em suas ferramentas de inteligência artificial planejadas para a Siri. Na época, a empresa adiou o lançamento de abril para maio, com o objetivo de incluir os recursos em seu sistema operacional iOS 18.5.

Agora, ela pretende adicioná-los como uma atualização já no ciclo de software do iOS 19 no próximo ano.

Um porta-voz da Apple, sediada em Cupertino, Califórnia, se recusou a comentar sobre a reunião, que foi agendada na semana passada.

Os recursos — apresentados em junho passado na Conferência Mundial de Desenvolvedores da Apple — são fundamentais para tornar a Siri um assistente pessoal mais eficaz. A tecnologia permitirá que o software acesse os dados pessoais dos usuários para responder melhor às consultas. Também permitirá que a Siri controle aplicativos com mais precisão e analise o conteúdo que está na tela do usuário.

Mas, quando a Apple demonstrou os recursos na WWDC usando um vídeo simulado, ela tinha apenas um protótipo que mal funcionava, relatou a Bloomberg.

Walker disse aos funcionários na reunião que os atrasos foram especialmente “feios” porque a Apple já havia exibido os recursos publicamente. “Esta não foi uma daquelas situações em que podemos mostrar nosso plano depois que ele estiver pronto”, disse ele. “Nós mostramos às pessoas antes.”

“Para piorar”, disse Walker, o departamento de comunicação de marketing da Apple queria promover os aprimoramentos. Apesar de não estarem prontos, os recursos foram incluídos em uma série de campanhas de marketing e comerciais de TV a partir do ano passado.

A Apple promoveu os recursos como um ponto-chave de venda da linha iPhone 16, que, de outra forma, não teve grandes mudanças. E faz parte de um esforço maior de IA chamado Apple Intelligence.

Walker também levantou dúvidas sobre o cumprimento das expectativas atuais de lançamento. Embora a Apple esteja mirando no iOS 19, isso “não significa que vamos lançar nessa data”, disse Walker. A empresa tem várias outras prioridades em desenvolvimento, e compensações precisarão ser feitas, disse ele.

“Temos outros compromissos na Apple com outros projetos”, disse Walker, citando novas iniciativas de software e hardware. “Queremos manter nossos compromissos com eles, e entendemos que eles são potencialmente mais urgentes em termos de cronograma do que os recursos que foram adiados.” Ele disse que as decisões sobre o tempo serão tomadas “caso a caso” à medida que o trabalho progride nos produtos planejados para o próximo ano.

“Os clientes não esperam apenas esses novos recursos, mas também querem uma Siri mais completa”, disse ele. “Vamos lançar esses recursos e mais assim que estiverem prontos.”

Walker disse que há uma “intensa responsabilidade pessoal” compartilhada por seu chefe, John Giannandrea, chefe de IA da Apple, bem como pelo chefe de software, Craig Federighi, e outros executivos.

Até sexta-feira (14), a Apple não planeja demitir imediatamente nenhum executivo de alto escalão devido à crise de IA, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto. Essa decisão poderia, teoricamente, mudar a qualquer momento.

De qualquer forma, a empresa está prestes a fazer ajustes na gestão. Ela discutiu a possibilidade de mover mais executivos seniores para trabalhar sob Giannandrea para ajudar em um esforço de recuperação. A empresa já designou a executiva Kim Vorrath — vista como uma “resolvedora de problemas” — para auxiliar o grupo.

Walker disse que a decisão de adiar os recursos foi tomada devido a problemas de qualidade e que a empresa descobriu que a tecnologia só funciona corretamente em dois terços a 80% das vezes. Ele disse que o grupo “pode fazer mais progressos para aumentar essas porcentagens, para que os usuários tenham algo em que possam realmente confiar.”

Nas últimas semanas, Federighi expressou preocupações a outros executivos seniores de que os recursos não estavam funcionando como anunciado, o que acabou levando à decisão de adiar, relatou a Bloomberg. Os problemas com a Apple Intelligence ficaram claros desde o início, com a empresa adiando o primeiro lote de recursos no ano passado e fornecendo cronogramas vagos durante seu evento de lançamento.

Walker defendeu seu grupo da Siri, dizendo a eles que deveriam se orgulhar. Os funcionários derramaram “coração e alma nisso”, disse ele. “Vi tantas pessoas dando tudo o que tinham para fazer isso acontecer e fazer um progresso incrível juntos.”

Mas a Apple quer manter um padrão alto e só entregar os recursos quando estiverem polidos, disse ele. “Eles não estão prontos para o público em geral, mesmo que nossos concorrentes possam tê-los lançado nesse estado ou pior.”

Walker comparou o esforço a uma tentativa de nadar até o Havaí. “Nadamos centenas de milhas — estabelecemos um recorde no Guinness Book por distância nadada — mas ainda não chegamos ao Havaí”, disse ele. “E estamos sendo criticados, não pelo incrível esforço que fizemos, mas pelo fato de não termos chegado ao destino.”

Ele mostrou exemplos durante a reunião de como a tecnologia funciona: ela foi capaz de localizar o número de sua carteira de motorista sob comando e encontrar fotos específicas de uma criança. Ele também demonstrou como a tecnologia poderia manipular aplicativos com precisão por meio de controle de voz. Ela incorporou conteúdo em um e-mail, adicionou destinatários e fez outras alterações.

Walker disse aos funcionários que eles deveriam “se sentir muito orgulhosos do trabalho inovador” feito para desenvolver o recurso de busca pessoal, apesar de dizer que nem sempre funciona de forma suficiente.

Ainda assim, a empresa atingiu outras metas para a Siri. Isso inclui trazer uma interface de digitação para a Siri no iOS 18, além de adicionar conhecimento sobre produtos da Apple à plataforma e uma melhor compreensão dos clientes. A empresa planeja oferecer a Apple Intelligence em vários novos idiomas no próximo mês e está trabalhando horas extras para habilitar os recursos na China como parte de parcerias com a Alibaba Group Holding Ltd. e a Baidu Inc.

Walker disse que alguns funcionários podem se sentir “aliviados” com os atrasos. “Se você estava usando esses recursos na versão de desenvolvimento, provavelmente estava se perguntando: Eles estão prontos? Como me sinto em relação a enviá-los para nossos clientes? Esta é a escolha certa?”

Ele acrescentou que alguns funcionários “podem estar se sentindo envergonhados.”

“Você pode ter colegas, amigos ou familiares perguntando o que aconteceu, e isso não é uma sensação boa”, disse Walker. “É muito razoável sentir todas essas coisas.” Ele disse que outros estão se sentindo esgotados e que sua equipe terá direito a um tempo de descanso para se recuperar e se preparar para “muito trabalho duro pela frente.”