Argentina quer atrair big techs e se tornar polo de IA com energia nuclear

A Argentina revelou planos ambiciosos para se tornar um hub global de inteligência artificial utilizando energia nuclear limpa como diferencial competitivo. O presidente Javier Milei pretende construir um pequeno reator modular (SMR) para abastecer data centers de alta demanda energética, apostando que a energia estável, limpa e escalável atrairá investimentos bilionários de gigantes como Google, Amazon e Microsoft para o país sul-americano.

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O projeto, batizado de “Plano Nuclear Argentino”, chega em um momento crítico para o setor de tecnologia global. A explosão da inteligência artificial generativa aumentou drasticamente a demanda por capacidade computacional e, consequentemente, por energia elétrica para alimentar os data centers responsáveis pelo treinamento e operação de modelos de IA como ChatGPT e DALL-E.

Para os entusiastas de tecnologia, a iniciativa é uma aposta ousada da Argentina para se posicionar na vanguarda da revolução da IA, algo que poucos países fora dos tradicionais polos tecnológicos conseguiram fazer. O governo argentino vê na combinação de energia nuclear, recursos humanos qualificados e temperaturas baixas da Patagônia vantagens que poderiam transformar o país em um concorrente direto do Vale do Silício.

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IA impulsiona demanda por energia

No centro do plano está a construção do ACR-300, um pequeno reator modular patenteado pela Invap, empresa estatal argentina de tecnologia. O projeto prevê a produção inicial de quatro reatores desse tipo e, segundo o conselheiro presidencial Demian Reidel, principal articulador da iniciativa, teria o apoio de investidores estadunidenses não revelados.

“A inteligência artificial vai impulsionar um crescimento exponencial na demanda por energia. Não temos isso; não há como fornecê-la”, explicou Reidel em declarações recentes. Para ele, a resposta está nos SMRs: “O que vai acontecer na energia nuclear é tão importante estrategicamente que pode colocar a Argentina na frente dessa revolução energética para o mundo”.

A aposta na energia nuclear para abastecer data centers não é exclusividade argentina. Um relatório do Goldman Sachs publicado em janeiro deste ano classificou a energia nuclear como “parte fundamental” da infraestrutura necessária para atender à crescente demanda por eletricidade impulsionada pela revolução da IA. Nas últimas semanas, big techs como Amazon, Google e Microsoft fecharam acordos bilionários com operadoras e desenvolvedores de energia nuclear para abastecer data centers nos EUA.

Detalhes do plano nuclear argentino

O projeto argentino está estruturado em três fases. A primeira envolve a construção do reator ACR-300 no Complexo Nuclear Atucha, localizado a aproximadamente 120 quilômetros de Buenos Aires. Segundo Reidel, esse primeiro SMR estaria operacional em cinco anos – um cronograma que especialistas consideram extremamente otimista.

Na segunda fase, a Argentina pretende desenvolver e explorar suas reservas de urânio, tanto para suprir a demanda doméstica quanto para se posicionar como exportadora de elementos combustíveis de alto valor agregado. Esse movimento consolidaria o papel do país como líder na utilização pacífica de energia atômica.

A terceira e mais ambiciosa fase prevê a construção da chamada “Nuclear City”, um hub livre de combustíveis fósseis na Patagônia, onde data centers alimentados por energia nuclear serviriam empresas de tecnologia globais. De acordo com Reidel, as negociações com empresas interessadas em investir nesses data centers estão “muito avançadas”, embora não tenha fornecido detalhes específicos sobre quais companhias estariam envolvidas.

Como a Argentina planeja atrair as big techs

O governo argentino tem apostado em três principais diferenciais para atrair as gigantes de tecnologia: custos energéticos competitivos, capital humano altamente qualificado e promessas de desregulamentação do setor.

Milei realizou uma turnê pelo Vale do Silício em maio de 2024, reunindo-se com nomes como Elon Musk, Mark Zuckerberg e Sam Altman, CEO da OpenAI. Em paralelo, o governo promete um ambiente regulatório favorável, com Reidel afirmando publicamente que “nenhuma regulamentação estúpida vai passar” quando questionado sobre possíveis limites às operações de IA no país.

Outro diferencial destacado são as condições naturais da Patagônia, região que possui “terras inóspitas com baixas temperaturas” — fator crucial para data centers, que necessitam de refrigeração constante. A empresa argentina Unblock já anunciou que está utilizando gás de queima em Vaca Muerta para alimentar data centers de IA, demonstrando na prática o potencial energético do país.

Fontes da Oracle confirmaram em outubro último que a empresa está explorando a possibilidade de abrir um data center na Argentina, um projeto que poderia representar um investimento de US$ 100 milhões. Contudo, até o momento, nenhum grande investimento de empresas de tecnologia estadunidenses foi oficialmente anunciado.

Críticas e ceticismo

Apesar do otimismo governamental, cientistas nucleares argentinos questionam a viabilidade do plano – especialmente o cronograma previsto para a construção do primeiro SMR até 2030.

Adriana Serquis, ex-presidente da Comissão Nacional de Energia Atômica da Argentina (CNEA), afirmou que o ACR-300 “não tem nenhum tipo de detalhe de engenharia”. Segundo a especialista, “esse tipo de anúncio do governo argentino é para dizer algo para as pessoas aplaudirem”.

O ceticismo aumenta quando se analisa o histórico recente do país na área nuclear. Em 2014, a CNEA iniciou a construção do CAREM, um reator nuclear desenvolvido inteiramente na Argentina e que seria o primeiro SMR do mundo oficialmente em construção. Contudo, logo após assumir o cargo em dezembro de 2023, Milei cortou o financiamento para a CNEA. Em 2024, a construção do projeto CAREM – que estava cerca de 85% concluída – foi interrompida após a demissão de aproximadamente 470 trabalhadores.

Desafios para concretização do projeto

Especialistas apontam que o cronograma previsto pelo governo argentino é extremamente desafiador. Koroush Shirvan, professor de engenharia nuclear no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), afirmou que “são necessárias 2 milhões de horas para projetar um reator nuclear”. Para efeito de comparação, o HTR-PM, primeiro SMR operacional da China, levou cerca de 11 anos desde o início da construção até a operação comercial.

Há também desafios trabalhistas. No mês passado, trabalhadores da CNEA entraram em greve contra o plano nuclear de Milei, o encerramento do projeto CAREM e os baixos salários. Dezenas de trabalhadores, técnicos, engenheiros e outros especialistas das empresas e agências nucleares estatais pediram demissão recentemente devido à baixa remuneração.

Analistas do setor questionam ainda se os SMRs seriam a melhor solução inicial para a Argentina. Um engenheiro da CNEA, que pediu para não ser identificado por temer represálias, argumentou que “a Argentina é um país muito grande… com a necessidade de conectar muitas cidades que não estão na rede elétrica nacional. É para isso que os SMRs poderiam ser usados” inicialmente, em vez de alimentar data centers.

Por enquanto, a construção do ACR-300 ainda não começou no Complexo Nuclear Atucha. A Argentina continua dependendo principalmente de combustíveis fósseis, que representaram 84% da energia consumida no país em 2023. Apenas 2% vieram de energia nuclear – um contraste com a visão de futuro apresentada pelo governo.

Para Reidel, recentemente nomeado chefe da Nucleoeléctrica Argentina, a empresa estatal responsável pela operação das usinas nucleares do país, o projeto não é apenas viável, mas também estratégico: “Esta é minha criação. Minha ideia. E temos os planetas alinhados para isso”.

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