A elite millennial: o que separa os jovens que enriqueceram do resto da geração?

Os millennials, com idade entre 28 e 44 anos e que chegaram ao topo da pirâmide da renda, têm trajetórias semelhantes. Eles costumam trabalhar em setores altamente lucrativos, vivem em um número restrito de cidades “superestrelas” e passaram por universidades de elite.

Essa grande reordenação econômica impulsionou especialmente os setores de tecnologia e finanças. Segundo uma análise do Wall Street Journal, com base em dados do Censo dos EUA de 2023, essas áreas são hoje as que mais aumentam as chances de um millennial entrar no grupo dos 5% mais ricos da geração — uma mudança em relação ao que se via entre os baby boomers nos anos 1990.

Com isso, profissões tradicionalmente associadas ao topo da renda, como medicina e advocacia, perderam espaço. Millennials que seguiram essas carreiras têm hoje menos chances de alcançar os maiores salários da geração do que seus equivalentes boomers tinham há 35 anos.

Mudança de carreira dos millennials

AJ Debole, 37 anos, entrou na faculdade de Direito incentivada pelos pais, mas depois de um ano procurando emprego sem sucesso, percebeu que havia feito uma escolha equivocada. “Se eu soubesse como seria o mercado de trabalho quando saí da faculdade, jamais teria feito Direito”, disse.

Ela acabou conseguindo uma vaga em uma empresa de telecomunicações e, para complementar a renda, começou a operar no mercado financeiro. Durante as longas duas horas de trajeto até o trabalho, passou a ler livros e assistir vídeos sobre cibersegurança — área pela qual se interessou profundamente.

O esforço deu resultado: ela conquistou um cargo no setor de tecnologia, com salário suficiente para que sua esposa pudesse deixar o trabalho. Com a renda mais alta, também conseguiu começar a pagar as dívidas estudantis acumuladas ao longo de uma década.

Essa nova dinâmica da economia tem rendido frutos. Os 5% dos millennials com maior renda ganharam mais de US$ 300 mil por ano em 2023, segundo análise do Wall Street Journal com dados do Censo dos EUA organizados pela Universidade de Minnesota. Para efeito de comparação, os boomers que estavam no topo em 1990 recebiam o equivalente a US$ 212 mil em valores atualizados.

Patrimônio maior

A geração millennial cresceu durante a recessão de 2007-09, o que prejudicou suas perspectivas de carreira logo no início. Apesar disso, algumas indústrias em crescimento ajudaram uma parte dessa geração a se recuperar.

Embora tenham sido rotulados como financeiramente limitados, os millennials hoje têm um patrimônio líquido médio superior ao dos boomers e da Geração X na mesma faixa etária, ajustado pela inflação.

Entre 1996 e 2018, o crescimento salarial foi muito mais acelerado nas indústrias de maior remuneração do que nas de salários mais baixos, de acordo com um estudo de 2024 publicado na American Economic Review.

A tecnologia está entre os 5% de setores mais lucrativos, que juntos foram responsáveis por mais da metade dessa diferença, ao lado das áreas de ciência, engenharia e finanças.

“Os ganhos simplesmente dispararam nessas indústrias”, disse John Haltiwanger, economista da Universidade de Maryland e coautor do estudo.

Os millennials que trabalham como desenvolvedores de software e analistas financeiros têm quatro vezes mais chances de estar entre os 5% de lares com maior rendimento da geração, em comparação com os millennials de forma geral, segundo a análise do Wall Street Journal.

Historicamente, indústrias como preparação de alimentos e edificações não foram grandes geradoras de altos rendimentos. Mas agora, com o crescimento das indústrias de maior salário, a probabilidade disso acontecer diminuiu ainda mais.

Maiores salários

Os empregos mais lucrativos nas áreas identificadas por Haltiwanger tendem a ser encontrados em um número menor de empresas de sucesso, concentrando-se em “megaempresas” com mais de 10 mil funcionários.

Essas posições em empresas de alcance global podem oferecer maior potencial de ganhos do que trabalhar com um único cliente.

“Você vai a um cirurgião e ele ganha o mesmo que o cara que está programando a interface do Snapchat”, disse Anupam Jena, economista e médico da Harvard Medical School.

As profissões médicas e jurídicas, que tiveram 100 anos de sucesso financeiro nos EUA, deslancharam no início do século 20. Hoje, os médicos e advogados millennials ainda têm boas chances de alcançar o topo da escala de rendimentos da sua geração, mas essas chances não são tão boas quanto as de seus colegas da geração baby boomer.

Apenas dois quintos dos médicos millennials chegam a esse nível, em comparação com metade dos médicos baby boomers. Entre os advogados, menos de um terço atinge esse patamar, contra 38% dos advogados boomers.

Mudanças econômicas

No caso dos advogados, a queda provavelmente está relacionada ao excesso de oferta de formandos em direito, superando a demanda pelos seus serviços, afirmou Paul Campos, professor da Faculdade de Direito da Universidade do Colorado.

“A faculdade de direito acabou sendo uma escolha de carreira padrão, muitas vezes, para pessoas que realmente não conseguiam pensar em mais nada que quisessem fazer”, disse Campos.

Ryan Haugh, de 35 anos, percebeu as mudanças econômicas já no ensino médio. Ele afirmou que não considerou ser médico ou advogado devido aos altos custos educacionais e ao tempo necessário para se formar nessas áreas.

Ele cresceu na zona rural da Pensilvânia, em algo que ele descreve como “uma música ruim do Bruce Springsteen”, sendo um dos cinco filhos de um pai que trabalhava em uma fábrica. Seu filme favorito era o sucesso de 1987 “Wall Street“, que lhe ofereceu um mapa para a segurança financeira: “Faça um curso universitário voltado para negócios, vá para a grande cidade.”

Ele financiou seu diploma servindo na Marinha e, depois, seguiu para a consultoria de gestão na área da Baía de São Francisco.

A estabilidade do trabalho de consultoria que ele tem mantido nos últimos anos permitiu que sua esposa, Caitlin Haugh, trabalhasse em uma startup com a esperança de um grande pagamento. “Esse é o nosso bilhete dourado”, disse ele. “Essa será a nossa máquina de gerar riqueza para a família.”

Mesmo aqueles que não são tão direcionados quanto Haugh na faculdade podem ser ao saírem. Lauren Rivera, que estuda os processos de contratação de empresas de elite como socióloga na Universidade Northwestern, percebeu, de forma anedótica, que as aspirações de carreira de seus alunos estão se convergindo.

“As graduações estão extremamente focadas nesse triunvirato de banco, consultoria e tecnologia”, disse. “Eles têm uma série de ideias sobre o que querem fazer para mudar o mundo, e acabam indo parar nesses mesmos lugares.”

Universidade pública X privada

Estudar em uma universidade privada de elite, em vez de uma universidade pública de destaque, aumenta em cerca de 60% as chances dos alunos entrarem no 1% dos maiores rendimentos, de acordo com um estudo de 2023 do grupo de pesquisa Opportunity Insights.

Em épocas anteriores, as principais universidades recrutavam fortemente seus alunos de suas próprias regiões. Hoje em dia, elas atraem os melhores estudantes de qualquer lugar.

“Se você morava em Iowa, era apenas um estudante de pontuação muito alta que ia para a Universidade de Iowa”, disse David Deming, economista da Harvard Kennedy School.

Agora, as universidades de elite estão “capturando todos os estudantes talentosos de Iowa e os puxando para a Costa Leste, para o Beltway, ou para onde quer que seja.”

À medida que os millennials se estabeleceram em suas vidas adultas, mais de um quinto dos 5% mais bem pagos da geração vive nos polos tecnológicos da Califórnia ou do estado de Washington.

As rendas em um punhado de metros economicamente vibrantes, incluindo São Francisco e Seattle, bem como Nova York e Washington, D.C., se distanciaram das demais regiões do país nas últimas décadas, de acordo com pesquisa de Enrico Moretti, economista da Universidade da Califórnia, Berkeley.

Para os millennials, “a importância de onde estão, onde começam sua carreira e onde a seguem, tornou-se significativamente mais importante”, disse Moretti.

Origem dos millennials

Embora frequentemente terminem em lugares semelhantes, os millennials de maior rendimento têm origens mais diversas do que seus colegas baby boomers.

Cerca de 62% deles são brancos, contra 86% dos high earners da geração baby boomer. E eles têm o dobro de chances de ter nascido no exterior.

Chirranjeevi Gopal cresceu em Chennai, na Índia, e se mudou para a Califórnia para fazer pós-graduação em 2009. Uma década depois, ele deixou um emprego seguro como engenheiro para fundar uma startup de materiais para baterias no Vale do Silício.

“Eu nunca pensei duas vezes em deixar meu país e me mudar para um lugar onde não conhecia ninguém”, disse Gopal, que agora vive em Mountain View, Califórnia.

O Vale do Silício atraiu tantos trabalhadores qualificados que, segundo Gopal, ele tem mais chances de encontrar conhecidos da infância do que sua esposa, Caitlin Bigelow, que é natural da Califórnia.

Millennials financeiramente bem-sucedidos como Gopal e Bigelow geralmente formam casais.

Bigelow, de 35 anos, trabalha com marketing. Quando era criança, costumava fazer apresentações de vendas de garrafas de molho para sua família durante o jantar.

“Eu tive sorte, no sentido de que as coisas em que sou boa são valorizadas pela sociedade”, disse ela.