Cientistas descobrem 26 espécies de micróbios em instalações espaciais da NASA

Pesquisadores encontraram nas salas limpas da NASA 26 espécies de bactérias que, até então, eram desconhecidas lá. Os organismos estavam nas salas usadas para a preparação do lander Phoenix, que foi lançado a Marte em 2007, e foram identificados por cientistas do Laboratório de Propulsão a Jato, da NASA, junto de pesquisadores da Índia e da Arábia Saudita.

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Como o nome indica, as salas limpas são ambientes intensamente controlados e descontaminados. Todo este cuidado tem um motivo: evitar que microrganismos peguem carona em missões espaciais. Mesmo assim, alguns deles são tão resilientes que conseguem sobreviver em ambientes pouco hospitaleiros.

É o caso dos extremófilos, que são encontrados no espaço, em câmaras de vulcões no fundo do mar e… nas salas limpas da NASA. “Tentamos entender o risco de extremófilos serem transferidos em missões espaciais e identificar quais microrganismos podem sobreviver às condições duras do espaço”, escreveu o coautor Alexandre Rosado. 

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Para isso, a equipe conduziu análises genéticas de amostras coletadas na Payload Hazardous Servicing Facility, uma das últimas paradas da missão no Centro Espacial Kennedy antes do lançamento. Eles encontraram ali 53 cepas vindas das 26 novas espécies, e analisaram mais profundamente o genoma delas em busca de pistas sobre sua resiliência impressionante.

Os autores suspeitam que o segredo está nos genes ligados à reparação do DNA, remoção de substâncias nocivas e ao metabolismo. “Os genes identificados nestas espécies bacterianas recém-descobertas podem ser produzidos para aplicações na medicina, na preservação de alimentos e em outras indústrias”, destacou a coautora Junia Schultz. 

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