Zhuque-2 | Startup chinesa envia satélites à órbita com foguete movido a metano

A startup chinesa Landspace levou seis satélites à órbita da Terra no sábado (17) no quinto lançamento com seu foguete Zhuque-2E Y2, alimentado por metano. A missão aconteceu em uma área reservada do Centro Jiuquan de Lançamentos de Satélites, no nordeste do país. 

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O veículo levou ao espaço seis espaçonaves, sendo que algumas são da Tianyi, desenvolvedora de satélites. Os novos dispositivos vão capturar imagens de radar de abertura sintética na banda C, sensoriamento remoto óptico e experimentos científicos. Os demais eram satélites da constelação Tiansuan, equipados com propulsores de íons de argônio, além de um satélite com detector de raios X e gama. 

O Zhuque-2 é um veículo capaz de levar até 4 toneladas de cargas úteis a órbitas heliossíncronas de 500 km. Ele é alimentado por metano, composto considerado menos poluente, mais seguro e de menor custo que os tradicionais combustíveis de hidrocarbonetos. Além disso, o metano pode ser usado como propelente dos foguetes reutilizáveis.

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A missão marcou também a primeira vez em que a LandsSpace usou um método de propulsão em que o oxigênio líquido e metano são esfriados a temperaturas abaixo do ponto de ebulição. A empresa executou o procedimento porque, desta forma, o foguete consegue maior empuxo. 

Atualmente, a empresa vem trabalhando no Zhuque-3, que promete ser um lançador ainda maior e com dois estágios. O futuro veículo vai ter capacidade de cargas úteis à órbita baixa da Terra de até 21 toneladas na configuração descartável, e pode passar por testes de ignição estática em junho.

Além do seu bom desempenho, o Zhuque-2 causou um fenômeno inusitado: o veículo deixou um longo rastro claro no céu e surpreendeu fotógrafos que registravam uma aurora boreal. “Descobrir que se trata de um lançamento de foguete chinês é incrível”, declarou o fotógrafo Tyler Schlitt. 

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