Sapo minúsculo com 7 milímetros é encontrado na Mata Atlântica

A Mata Atlântica é o bioma mais devastado do Brasil, mas continua a ser uma fonte de novas descobertas científicas em áreas de preservação. Este é o caso do minúsculo sapo Brachycephalus dacnis, com menos de 7 milímetros, encontrado na em Ubatuba (litoral norte de São Paulo). 

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O animal é considerado o segundo menor vertebrado do mundo e somente foi localizado na floresta por causa de suas vocalizações — apesar do tamanho diminuto, o coaxar do sapinho chama a atenção. Na fase adulta, chega aos 6,95 milímetros. Isso é bem menor do que uma moeda de 50 centavos.

Publicado na revista PeerJ, o estudo que permitiu a descoberta da nova espécie de anfíbio na Mata Atlântica foi desenvolvido por uma equipe internacional de pesquisadores, incluindo membros da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) e do Projeto Dacnis. 

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Sapo minúsculo da Mata Atlântica

“Existem sapos pequenos com todas as características de sapos grandes, apenas menores”, comenta Luís Felipe Toledo, professor do Instituto de Biologia (IB) da Unicamp e coordenador do estudo, para a Agência Fapesp. No entanto, este não é o caso do gênero Brachycephalus.

“Ao longo da evolução, ele passou pelo que chamamos de miniaturização. São características como fusões e perdas de ossos, além da falta de dígitos e outras partes da anatomia”, acrescenta Toledo sobre as características únicas do grupo. Por exemplo, há menos falanges e dedos do que um sapo típico.

Por conta do tamanho, chega a ser difícil identificar novas espécies, sem a ajuda de técnicas de análise de DNA. Tanto é que o Brachycephalus dacnis pode ter sido, muito possivelmente, confundido com outra espécie, a Brachycephalus hermogenesi.

Os sapinhos de ambas as espécies têm a mesma cor (marrom amarelada ou preto, com manchas mais claras), vivem no mesmo habitat e não experimentam a fase de girino (saem dos ovos “pulando”). A maior diferença é o canto, além das questões genéticas. 

Mais espécies de sapos-pulga 

De forma geral, esses sapos minúsculos são conhecidos como sapos-pulga ou rãs-pulga, já que todos medem menos de um centímetro. São sete espécies descritas e identificadas pela ciência.

Inclusive, o menor vertebrado do mundo é deste mesmo gênero, mas vive no sul da Bahia, com os seus 6,45 milímetros. É o Brachycephalus pulex.

“A diversidade desses sapos em miniatura pode ser bem maior do que imaginamos. Por isso, é importante ter o maior número de características possíveis para agilizar o processo de descrição e, assim, podermos atuar na conservação”, completa o pesquisador Toledo.

Saiba mais:

Com formas tão peculiares, a nova espécie brasileira de sapo pode inspirar engenheiros do campo da robótica na criação de novos designs. Vale lembrar que diferentes espécies já forneceram insights valiosos, e existe até um robô funcional inspirado em uma tartaruga:

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