Boeing vence concorrência para fabricar novo caça para as forças armadas dos EUA

A Boeing venceu nesta sexta-feira (21) uma concorrência para projetar e fabricar o próximo caça a jato de última geração dos EUA. Ela superou a rival Lockheed Martin na disputa para entrar em programa de bilhões de dólares voltado para preparar as forças militares americanas para um possível conflito com a China.

O novo caça de sexta geração, cujo custo total deve alcançar centenas de bilhões de dólares, “garantirá que os EUA continuem a dominar os céus”, disse o presidente Donald Trump em uma entrevista coletiva para a imprensa na Casa Branca. Trump. revelou que o avião será chamado de F-47 (ele é o 47º presidente dos Estados Unidos).

A disputa entre as duas gigantes do setor de defesa durou mais de dois anos e se refere à fase de desenvolvimento em escala real do caça tripulado batizado de Next Generation Air Dominance, ou NGAD. O jato, que substituirá o F-22 Raptor, está planejado para operar em conjunto com drones, que estão sendo desenvolvidos em um programa separado.

Uma representação artística do avião, colocada ao lado de Trump no Salão Oval, mostrava uma aeronave de nariz afilado com o vidro do cockpit escurecido sob uma bandeira americana. A cauda estava obscurecida pela sombra, refletindo como o desenvolvimento do avião ainda está incompleto.

Investimento em pesquisa e desenvolvimento

Embora pouco tenha sido divulgado sobre o projeto, dados orçamentários lançados no ano passado mostraram que a Força Aérea planeja gastar até US$ 20 bilhões em pesquisa e desenvolvimento do NGAD até 2029. Os custos totais serão muitas vezes maiores se o F-35, da Lockheed, for um guia. Esse jato deve custar quase US$ 2 trilhões aos contribuintes americanos até o final de sua vida útil.

“O F-47 será a aeronave mais avançada, capaz e letal já construída”, disse Trump. Os EUA planejam vender os jatos para “certos aliados”, embora talvez em versões menos potentes, disse ele.

As ações da Boeing subiram até 6,2% após o anúncio, enquanto a Lockheed apagou os ganhos anteriores e caiu 5,8% às 14h47 desta sexta-feira em Nova York.

Rivalidade com a China

Um fator chave para o desenvolvimento do F-47 tem sido manter o ritmo com os sistemas de defesa aérea e guerra eletrônica da China, que se tornaram mais sofisticados desde que o F-22 entrou em serviço em 2005, de acordo com um relatório de janeiro do Congressional Research Service.

A China também está trabalhando em um caça chamado de sexta geração, e imagens e vídeos de sua aeronave em forma de triângulo apareceram on-line nas últimas semanas.

O relatório do CRS também observou que o Raptor poderia ser limitado em um conflito potencial sobre o Oceano Pacífico, onde as ilhas estão a centenas de quilômetros de distância, devido às suas limitações de combustível e carga. Uma prioridade de design chave para o F-47 será sua capacidade de voar em alcances mais longos.

Caças tripulados x drones

O desenvolvimento também é uma aposta em sistemas de armas ambiciosos e custosos, bem como no futuro do voo tripulado pelo militar dos EUA. Alguns conselheiros de Trump, incluindo Elon Musk, criticaram publicamente o F-35 e questionaram a necessidade de aviões de guerra tripulados, dadas as avanços na tecnologia de drones.

O processo de decisão “justo e minucioso” da empresa escolhedia para o programa entregará “tecnologia de ponta para o combatente enquanto otimiza o investimento do contribuinte”, disse a Força Aérea em um comunicado, acrescentando que a plataforma NGAD é “a solução mais capaz e custo-efetiva para manter a superioridade aérea em um ambiente de ameaças globais cada vez mais complexo e contestado”.

Revanche da Boeing

Para a Boeing, vencer o NGAD é uma recuperação após perder o programa do caça F-35 para a Lockheed Martin em 2001. O negócio de defesa da Boeing foi atingido por bilhões de dólares em custos excessivos em programas de desenvolvimento com preço fixo, como o KC-46, um tanque de reabastecimento aéreo, e o próximo avião presidencial Air Force One.

Essa vitória garante que a Boeing mantenha seu papel histórico como projetista e fabricante de aviões de combate militares. Também é provavelmente um vento a favor para seu centro de manufatura de caças em St. Louis. A Boeing está encerrando a produção do F/A-18 Super Hornet, deixando o F-15 (um jato cujo design data de meio século) como seu principal produto.

É também um impulso para a empresa à medida que se recupera de um difícil 2024, incluindo uma grande greve de trabalhadores e escrutínio regulatório após um painel ter se desprendido de um de seus aviões em pleno voo.

“Em preparação para essa missão, fizemos o maior investimento da história do nosso negócio de defesa e estamos prontos para fornecer a aeronave NGAD mais avançada e inovadora necessária para apoiar a missão”, disse Steve Parker, presidente interino e diretor executivo da divisão de defesa da Boeing, em um comunicado.

O valor e outros termos do contrato, que foi classificado, não foram divulgados publicamente. O contrato formaliza a entrada do programa no desenvolvimento e engenharia em escala total, segundo um oficial da Força Aérea. O próximo passo será a produção de um pequeno número de aeronaves para realizar testes.

O oficial disse que se trata de um contrato “de custo mais” — o que significa que os custos excessivos serão pagos pelo governo, não pela Boeing. Isso contrasta com um contrato de preço fixo como o que a Boeing assinou para desenvolver o novo Air Force One — e que obrigou a empresa a arcar com mais de US$ 2 bilhões em custos extras.

Prazo para entrar em serviço

O novo caça deve entrar em serviço na década de 2030, se tudo correr conforme o planejado. Enquanto o F-22 possui capacidades furtivas e velocidade de cruzeiro supersônica, o avião foi desenvolvido e implantado antes da aposta total do militar em drones como extensão do poder americano.

Assim como o F-22, o jato de próxima geração é destinado a ser um caça aéreo. Embora o F-35 mais conhecido também tenha um papel aéreo, ele é igualmente utilizado para coletar e distribuir informações de alvos aéreos e terrestres.