A técnica polêmica que ‘ressuscitou’ lobo-terrível (extinto há mais de 10 mil anos)

A empresa americana Colossal Biosciences anunciou na segunda-feira (07/04) os supostos “primeiros animais deextintos do mundo”.

Num vídeo postado no X (o antigo Twitter), eles mostram os uivos de dois filhotes que supostamente são de lobo-terrível (Aenocyon dirus), uma espécie de pelagem branca que habitou as Américas, mas está extinta há mais de 10 mil anos.

A companhia explicou que os animais foram criados a partir de ferramentas de edição genética (conheça os detalhes a seguir).

“Esse momento representa não apenas um marco para nós como empresa, mas um avanço para a ciência, a conservação e a humanidade”, comemorou a Colossal Biosciences nas redes sociais.

Além de lobos, o grupo também faz pesquisas para tentar deextinguir o mamute-lanoso (Mammuthus primigenius), o dodô (Raphus cucullatus) e o lobo-da-tasmânia (Thylacinus cynocephalus).

Mas como foi possível trazer de volta uma espécie que sumiu do mapa há tanto tempo? E quais são os objetivos desse tipo de pesquisa?

Conheça a seguir tudo o que se sabe sobre esse projeto até o momento e suas controvérsias.

Numa série de vídeos publicados pela Colossal Biosciences nas redes sociais, cientistas que fizeram parte do projeto explicam em detalhes o passo-a-passo da iniciativa.

De acordo com o relato deles, o primeiro passo foi coletar amostras de DNA do lobo-terrível.

Para isso, eles extraíram o material genético — que guarda as informações sobre as características de um ser vivo e as instruções para o organismo funcionar — de duas fontes: um dente de 13 mil anos encontrado em Ohio, nos Estados Unidos, e um pedaço de crânio de 72 mil anos excavado em Idaho, também nos EUA.

Zelândia, classifica os animais como um “híbrido” entre as duas espécies de lobo.

O pesquisador lembra que o lobo-terrível divergiu do lobo-cinzento entre 2,5 milhão a 6 milhões de anos atrás.

“O lobo-terrível está em um gênero completamente diferente dos lobos cinzentos”, argumenta o especialista.

“De cerca de 19 mil genes, eles [a Colossal Biosciences] determinaram que 20 mudanças em 14 genes deram a eles um lobo-terrível”, critica ele

Em seguida, o lobo-terrível teve seus genes sequenciados.

Os pesquisadortes puderam então analisar essas informações genéticas e buscar qual espécie viva ainda preserva algum grau de parentesco com o animal extinto.

Eles chegaram, então, ao lobo-cinzento (Canis lupus), que vive em grande parte do Hemisfério Norte, em especial em regiões mais frias, como o Canadá e a Rússia.

Nesse processo, eles entenderam quais genes eram iguais ou diferentes entre as duas espécies de lobo — e quais desses trechos de DNA eram responsáveis por determinar características específicas, como tamanho, peso, cor da pelagem, formato das orelhas…

A Colossal Biosciences desenvolveu então técnicas menos invasivas para coletar células progenitoras endoteliais (a camada que reveste o interior dos vasos sanguíneos) do lobo-cinzento.

Essas células foram usadas como a base para o trabalho de modificar os genes.

Por meio de técnicas avançadas como o Crispr, os cientistas fizeram 20 edições em 14 genes, para que eles ficassem de acordo com o encontrado no DNA do lobo-terrível (e não mais do lobo-cinzento).

Com isso, seria possível obter algumas das características do lobo-terrível: pelo branco, maior porte, ombros abertos, cabeça mais larga, mais músculos nas pernas e vocalizações típicas da espécie, marcadas por uivos e choramingos.

Mas o trabalho não terminou aí: com a edição dos genes finalizada, os especialistas transferiram o núcleo dessa célula (local onde fica guardado todo o DNA) para um óvulo — cujo próprio núcleo havia sido retirado previamente.

Esse óvulo, por sua vez, foi cultivado para se tornar um embrião — que foi implantado no útero de uma cachorra doméstica.

A cachorra teve uma gestação normal e, ao final do período, nasceram os filhotes de lobo-terrível.

Os dois primeiros vieram ao mundo em 1° de outubro de 2024 e foram batizados de Rômulo e Remo — uma alusão ao mito dos irmãos gêmeos amamentados por uma loba que fundaram Roma.

A terceira loba-terrível nasceu em janeiro deste ano e ganhou o nome de Khaleesi, uma homenagem a Daenerys Targaryen, uma personagem da série Game of Thrones, onde lobos têm um papel importante na trama.

Rômulo, Remo e Khaleesi são mantidos numa grande reserva privada nos EUA cuja localização não foi divulgada, para proteger os animais. Não há previsão de que eles sejam soltos na natureza ou cruzem para gerar uma nova geração de lobos.

“Estamos usando o conceito de espécie morfológica [determinadas por características e semelhanças] e dizendo que, se eles se parecem com este animal [o lobo-terrível extinto], então eles são esse animal”, disse ela.

Em entrevista à BBC News, o paleogeneticista Nic Rawlence, da Universidade de Otago, na Nova Zelândia, classifica os animais como um “híbrido” entre as duas espécies de lobo.

O pesquisador lembra que o lobo-terrível divergiu do lobo-cinzento entre 2,5 milhão a 6 milhões de anos atrás.

“O lobo-terrível está em um gênero completamente diferente dos lobos cinzentos”, argumenta o especialista.

“De cerca de 19 mil genes, eles [a Colossal Biosciences] determinaram que 20 mudanças em 14 genes deram a eles um lobo-terrível”, critica ele

Fonte: BBC News Brasil

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